アフリカの草原地帯に生息する、世界最速の陸上動物として知られるネコ科動物。
細身でしなやかな体と長い脚をもち、黄金色の体に散らばる黒い斑点が特徴的である。目元から口元へ伸びる黒い線は「ティアマーク」と呼ばれ、強い日差しの中で視界を助ける役割があると考えられている。
体長は約1〜1.5mほど。時速100kmを超える速度で走ることができ、ガゼルなどを高速で追いかけて捕らえる。鋭い瞬発力をもつ一方、長時間走り続けることは苦手で、狩りの後には静かに呼吸を整える姿が見られる。
開発や獲物の減少によって生息数は減少しており、各地で保護活動が進められている。
